تم إيقاف سعي مانشستر يونايتد لتحقيق خامس فوز متتالي في الدوري الإنجليزي الممتاز بشكل دراماتيكي على يد وست هام يونايتد، حيث انتهت المباراة بالتعادل 1-1 في الجولة 26. لم يقتصر هذا النتيجة على كسر سلسلة انتصارات الشياطين الحمر الأربعة فحسب، بل أعادت أيضًا تعيين وعد شخصي غريب قطعه أحد أنصارهم الأكثر تفانيًا.
شهدت المباراة في ملعب لندن تقدم الفريق المضيف عبر توماس سوكيت في الدقيقة 50. ومع ذلك، أظهر مانشستر يونايتد مرونة مميزة تحت قيادة مدربه المؤقت، حيث استعاد نقطة التعادل بشكل درامي من خلال هدف تعادل متأخر من بنجامين شيشو في وقت الإضافي، عند الدقيقة 90+6.
وعد المشجع والانتصار الخامس المراوغ
بالنسبة لـ فرانك إيليت، مشجع مانشستر يونايتد الذي اشتهر بشعره الذي يطول باستمرار، كانت هذه التعادل مرارة خاصة يصعب ابتلاعها. بدأت رحلته غير التقليدية في أكتوبر من العام السابق عندما وعد بعدم قص شعره حتى يحقق الفريق خمسة انتصارات متتالية — وهو إنجاز ظل بعيدًا عن التحقيق حتى الآن بشكل محبط.
في مقابلة مع ESPN، عكس إيليت أصول تحديه. “ظننت أنه سيستغرق بضعة أشهر فقط وسيكون نوعًا من المزاح”، قال. “كانت شيئًا لنشر الفكاهة بين مشجعي مانشستر يونايتد خلال فترة صعبة، ولم يكن الأمر غير معقول حينها، لأن الفريق حقق خمسة انتصارات متتالية في الموسم السابق.” ما بدأ كمراهنة شخصية خفيفة الظل تطور منذ ذلك الحين ليصبح ظاهرة على وسائل التواصل الاجتماعي، مع نمو شعره ليصبح أطول وأكثر كثافة مع مرور كل يوم وكل فرصة ضائعة للفريق لإكمال التسلسل.
لم ينجح التغيير الإداري في أولد ترافورد خلال هذه الفترة، حيث شهدت فترات عمل إيريك تين هاغ و رُبين أوموريم فشلًا في تحقيق السلسلة المطلوبة. ومع ذلك، أعيد الأمل مع تعيين مايكل كاريك كمدرب مؤقت حتى نهاية الموسم الشهر الماضي. بدأ عهد كاريك بشكل مذهل، متحديًا التوقعات بسلسلة من النتائج المميزة التي قربت حلم إيليت من التحقيق.
نهضة كاريك والتعادل المروع
بدأ عهد كاريك بانتصار 2-0 في ديربي مانشستر ضد الغريم المحلي مانشستر سيتي. تلاه اختبار أكبر في الجولة التالية خارج الديار على ملعب الإمارات ضد آرسنال، حيث ارتقى فريقه للمهمة وحقق فوزًا ثمينًا بنتيجة 3-2. استمر الزخم بفوز بنتيجة 3-2 على فولهام وانتصار بنتيجة 2-0 على توتنهام هوتسبير، مما رفع سلسلة الانتصارات إلى أربعة وترك إيليت على بعد فوز واحد فقط من الوصول أخيرًا للمقص.
كانت مباراة وست هام هي تلك المباراة الحاسمة الخامسة. ومع ذلك، على الرغم من بطولات شيشو المتأخرة، فإن التعادل يعني أن الفوز الخامس المتتالي المرموق قد ضاع. ونتيجة لذلك، تم إعادة تعيين تحدي فرانك إيليت المميز إلى الصفر، وتبخر حلمه بقص شعره مؤقتًا، حيث يتعين عليه هو والفريق أن يبدأوا سعيهم من جديد.