في أعقاب فوز حاسم بنتيجة 2-1 في أنفيلد، دعم مدرب مانشستر سيتي، بيب جوارديولا، علنًا نجم هجومه، إيرلينج هالاند، داعيًا إياه إلى البقاء هادئًا على الرغم من تراجع مؤخرًا في معدل تسجيله الغزير. المهاجم النرويجي، الذي لم يجد الشباك إلا ثلاث مرات في آخر عشر مباريات، تلقى دعمًا قويًا من مدربه، الذي أكد على مساهمة اللاعب بشكل عام في ديناميكيات الفريق وأشار إلى التعب العام كعامل مخفف.
هالاند نفسه، بموقفه الذاتي النقدي المميز، اعترف بأنه “لم يسجل بما فيه الكفاية” وأقر بضرورة أن يكون أكثر حدة أمام المرمى، رافضًا الاعتماد على أي مبررات خارجية. ومع ذلك، كانت مساهمته الحاسمة لا يمكن إنكارها في المواجهة ضد ليفربول، حيث أن ركلة جزائه في الدقيقة 92 ضمنت في النهاية الثلاث نقاط للسيتي، مما أعطى دفعة معنوية كبيرة مع استمرار الفريق في حملته الطموحة على أربعة جبهات تنافسية.
تعزيز الدفاع وتكهنات العقود
على الصعيد الدفاعي، تلقى سيتي أخبارًا إيجابية بشأن عبدكودير خوسانوف. المدافع، الذي تعرض لإصابة في الرأس خلال المواجهة الشديدة في أنفيلد، تم تصفية حالته طبيًا وهو متاح للاختيار في المباراة القادمة ضد فولهام. عبر جوارديولا عن رضاه عن حالة اللاعب، مؤكدًا: “هو بخير وقادر على اللعب.” وأشاد المدرب أيضًا بصفات خوسانوف، مبرزًا بشكل خاص سرعته الاستثنائية، ووعيه الذكي بالموقع، وفطنته الدفاعية بشكل عام كعناصر رئيسية في خط دفاع السيتي.
وسط أخبار الفريق الفورية، ظهرت تقارير تتعلق بمستقبل أحد أعمدة الدفاع، جون ستونز. وفقًا لهذه الادعاءات، يُعتبر من غير المرجح أن يُعرض عليه عقد جديد مع مانشستر سيتي في هذه المرحلة. ويُقال إن المناقشات الأولية قد بدأت بالفعل، مع اهتمام محتمل من عملاق ألمانيا بايرن ميونيخ بالحصول على خدمات المدافع.
مع تصاعد سباق اللقب، أصدر جوارديولا ملاحظة تحذيرية لفريقه، محذرًا من أي استرخاء بعد الفوز الكبير في ليفربول. مؤكدًا على ضرورة الحفاظ على ضغط مستمر في قمة الجدول، شدد المدرب على أهمية الثبات بينما يسعى السيتي لبناء الزخم من انتصاره الصعب.